Medtem ko ostali prvoligaši uživajo v zimskem tekmovalnem premoru, nogometaše Celja čaka še zadnja tekmovalna obveznost v letu 2025. Grofje v zadnjem krogu UEFA Konferenčne lige gostijo irski Shelbourne.

Celjski nogometaši so si preboj v izločilne boje zagotovili že pred tedni, na zadnji tekmi leta pa bodo lovili skok med najboljšo osmerico, kar prinaša neposredno uvrstitev v osmino finala tekmovanja. Četa Alberta Riere bo po dveh porazih - po češki Sigmi so slovenske pokalne prvake ugnali še Rečani - napadala četrto zmago, z devetimi točkami pa po petih krogih zaseda 12. mesto skupne lestvice. 

Štajerci pri lovu na najboljšo osmerico niso odvisni zgolj od lastnega rezultata, celjske načrte pa bo skušal prekrižati Shelbourne. Štirinajstkratni irski prvak nima več možnosti za napredovanje, tekma v knežjem mestu bo zadnja evropska preizkušnja v aktualni sezoni. Kljub vsemu bo imela zasedba iz Dublina nekaj dodatnega motiva, saj četa trenerja Joeyja O'Briena še čaka na prvo zmago, Irci pa ob remiju in štirih porazih še čakajo na prvi doseženi zadetek. Za nameček se Shelbourne "na daljavo" bori še z mestnim rivalom Shamrockom, ki je s točko ravno tako prikovan na začelje lestvice UEFA Konferenčne lige.  

Shelbourne je za zdaj edino točko osvojil v uvodnem krogu, ko je doma remiziral s švedskim Häckenom, nato pa so rdeči izgubili s Škendijo,Drito, AZ Alkmaarjem in nazadnje še s Crystal Palaceom. Celjani so v evropsko jesen zakorakali izjemno udarno, saj so na kolena spravili atenski AEK, že omenjeni Shamrock Rovers in varšavsko Legio, nalet pa so v zadnjih tednih nekoliko ustavile številne poškodbe v igralski zasedbi.

"Imeli smo teden dni, da smo se lahko pripravili na zadnjo tekmo leta. To je bila velika prednost, saj smo to jesen neprestano igrali v gostem ritmu. Dva treninga smo namenili zgolj in samo prekinitvam. Zadovoljen sem z odzivom ekipe po tekmi z Rijeko in zaradi videnega te dni na treningih. Veliko se govori o tem, koliko možnosti imamo za preboj med osmerico, kaj se mora zgoditi ... Če bi nam nekdo junija na pripravah v Kranjski Gori ponudil scenarij, po katerem bi imeli decembra 12 točk prednosti v državnem prvenstvu, imeli pred zadnjo tekmo v UEFA Konferenčni ligi devet točk in možnost, da se uvrstimo med najboljših osem, bi to vsi nemudoma podpisali. Kaj se je spremenilo? Presegli smo pričakovanja. Ko se to zgodi, vedno želiš več. Po treh tekmah, smo želeli 12 točk, nato 15, a ne gre vedno po planu. Najpomembnejše je, da smo v primerjavi z lansko sezono napredovali. Napredovali v državnem prvenstvu, napredovali v konferenčni ligi. Gremo na zmago. Če bomo imeli 12 točk, super. Če bo to dovolj za najboljših osem, še boljše. Če ne bo? Bomo pač igrali dve dodatni tekmi v Evropi. Prekrasni dve tekmi. Dve dodatni tekmi za evropske izkušnje. Jutri je naš edini cilj poleg zmage odigrati dobro tekmo, s pravim ritmom, saj moramo imeti pravi ritem skozi vseh devetdeset minut," je zadnjo tekmo leta napovedal Albert Riera.

Zadnji dvoboj leta se bo na zelenici Stadiona Z'dežele začel ob 21. uri, vrata tribun se bodo odprla že dve uri pred tekmo. Srečanje bodo nadzirali danski sodniki, v vlogi glavnega bo Sandi Putros.

Tekst: PDo
Foto: M24.si